Это случилось в 776 г. до н.э. в Олимпии, древнейшем религиозном центре Греции.

Победитель был один, так как атлеты соревновались на тех играх только в беге на один стадий (примерно 192 м) — отсюда слово «стадион». Победителя звали КОРОИБОС. Кажется, он был поваром из города-полиса Элиды. В Эрмитаже, в Санкт-Петербурге, можно увидеть греческие и римские памятные медальоны, монеты с изображениями бегунов.

На красивой глиняной вазе, изготовленной и расписанной греческими мастерами в V в. до н.э. исключительно живо представлены четверо соревнующихся в беге. Есть в коллекции ваза с изображением атлета, прыгающего в длину. Любопытно, что в руках он держит что-то вроде современных гантелей. Они были каменными или металлическими, от 1,5 кг и более весом. Древние считали, что такие гантели точнее направляли размах рук прыгуна, способствовали более точной его посадке. Летописи говорят, что если у приземлившегося атлета одна нога оказывалась дальше другой, прыжок не засчитывался.

Наряду с неподвижными препятствиями разрешалось устанавливать падающие препятствия конкурного типа. Спортсмен должен был выступать на незнакомой лошади, которая определялась по жребию.

За нарушение маршрута (очередности прыжков, превышения двойного контрольного времени, пересечение флажков-ограничителей и т.д.) участник снимался с соревнований по верховой езде. Стрельба велась по вращающейся мишени из многозарядного пистолета и револьвера (4 серии по 5 выстрелов на дистанции 25 м). С 1993 г. введена прицельная стрельба из пневматического пистолета (20 выстрелов) по неподвижной круглой мишени на расстоянии 10 м.

Современная олимпийская программа несколько изменилась: в фехтовании продолжительность боя сократилась с 3 до 1 мин, дистанция «конкура» — до 600 м. Соревнования по пяти видам проводятся в один день, очередность видов произвольная, но заканчиваться они должны бегом или верховой ездой. В 1996 г. соревнования в командном зачете не проводились, а в личном зачете в финале участвовало 32 спортсмена, отобранных по результатам отборочных соревнований. Каждую страну могут представлять не более двух спортсменов.

Система зачета предусматривает установление нормативов в 1000 очков для каждого вида многоборья, кроме верховой езды (для нее установлена максимальная сумма 1100 очков). В зависимости от показанных результатов, каждому спортсмену очки прибавляются или отнимаются. В фехтовании, стоимость одной победы в очках зависит от количества участников. Командный зачет (до 1992 г.) определяется путем суммирования очков, набранных тремя членами национальной команды. В личном зачете побеждает спортсмен, набравший наибольшую сумму очков.

Лучшие результаты и рекорды в современном пятиборье не регистрируются, т.к. на них влияют: уровень подготовленности лошади, сложность маршрута, в фехтовании — квалификация соперников, в кроссе — профиль местности.

В последние годы интерес к пентатлону в нашей стране находился на низком уровне. Сейчас этот процесс, похоже, удалось повернуть вспять, чему, безусловно, способствовали такие события, как открытие в Москве специализированного центра современного пятиборья и победа россиянина Дмитрия СВАТКОВСКОГО на Олимпийских играх в Сиднее.